Petición para proteger a las orcas residentes del sur en Oregón

El Center for Biological Diversity, Defenders of Wildlife, Defenders of Wildlife y Whale and Dolphin Conservation han presentado hoy una petición para proteger a las orcas residentes del sur en virtud de la Oregon Endangered Species Act. Según el censo más reciente, sólo quedan 73 orcas residentes del sur, divididas en tres grupos familiares.

"Las orcas residentes del sur son iconos del noroeste del Pacífico y, sin embargo, Oregón se ha mantenido al margen de los esfuerzos de recuperación", dijo Quinn Read, director de política de Oregón en el Centro. "Es hora de que Oregón dé un paso al frente y reconozca su papel fundamental para salvar a estas increíbles orcas y al salmón Chinook del que dependen para sobrevivir".

En los últimos años, los nacimientos no han superado a las defunciones entre la población. Las principales amenazas para las orcas residentes del sur son la fuerte disminución de la calidad y cantidad de sus presas, los altos niveles de contaminantes marinos, el ruido y las molestias de los buques y otras actividades humanas, y el riesgo de vertidos de petróleo. El salmón chinook constituye alrededor del 80% de la dieta de los residentes del sur. El declive de la población de los Southern Residents está estrechamente correlacionado con el declive del salmón Chinook en todo el noroeste del Pacífico. 

"Estas también son orcas de Oregón", dijo Colleen Weiler, Jessica Rekos Fellow de Whale and Dolphin Conservation. "Las amenazas a estas ballenas existen en toda su área de distribución, y también la oportunidad de actuar para salvarlas".

Las orcas residentes del sur son reconocidas por su singular y llamativa coloración blanca y negra y por su historia en la cultura popular. Estas orcas tienen una extensa área de distribución, que incluye las aguas interiores y costeras de Washington y las aguas costeras de Oregón y California. La desembocadura del río Columbia, en la frontera norte de Oregón, es una zona crucial de alimentación para las ballenas, y más de la mitad del salmón Chinook que consumen mientras están en aguas costeras puede rastrearse hasta la cuenca del Columbia. 

"Los residentes del sur desempeñan un papel importante en    ecosistemas de Oregón. Necesitan y merecen toda la protección que podamos darles", declaró a Kathleen Callaghy, representante en el Noroeste de Defenders of Wildlife. "Su población no ha aumentado en más de cinco años. No hay tiempo que perder".

Aunque las orcas residentes del sur están incluidas en la lista de especies en peligro de extinción de la Ley Federal de Especies en Peligro, la población ha seguido disminuyendo. La inclusión en la lista estatal exigiría el desarrollo de un plan estatal de gestión de especies en peligro, que estimularía la coordinación entre los organismos estatales pertinentes y el desarrollo de acciones concretas para hacer frente a las principales amenazas para las orcas en Oregón. Según la ley estatal, la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Oregón tiene 90 días para determinar si la petición aporta información científica sustancial que justifique la inclusión en la lista. 

Additional media contacts:

Quinn Read, Center for Biological Diversity, (206) 979-3074, QRead@biologicaldiversity.org 
Colleen Weiler, Whale and Dolphin Conservation, (508) 746-2522 colleen.weiler@whales.org 

The Center for Biological Diversity is a national, nonprofit conservation organization with more than 1.7 million members and online activists dedicated to the protection of endangered species and wild places.

Whale and Dolphin Conservation is the leading international charity dedicated solely to the worldwide conservation and welfare of all whales, dolphins, and porpoises.