Los grupos conservacionistas promueven la revisión federal del contrato de intercambio del río San Joaquín por primera vez en 54 años

Defenders of Wildlife (defensores de la vida silvestre) aplaudió la decisión de la Oficina de Reclamación de los Estados Unidos, por solicitar una renegociación de un contrato de uso del río San Joaquín que tiene décadas de antigüedad y que podría dar lugar a una mayor protección de la fauna y la gestión de la sequía. Defenders (defensores) y el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC, por sus siglas en ingles) instaron a la Oficina de Reclamación a reformar su contrato de suministro de agua con la Autoridad del Agua de los Contratistas del Río San Joaquín antes de que concluya el período de renegociación. El 14 de Octubre, la Oficina envió una carta a los Contratistas de Intercambio, cuatro días antes del plazo, con su intención de renegociar. Aunque el contrato puede revisarse cada cinco años, no se ha revisado desde 1968.

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Dan Cox/USFWS

"La renegociación del Contrato de Intercambio es un paso esencial hacia la administracion sostenible del agua y la protección de las especies en peligro de extinción que dependen de un río San Joaquín sano y fluido", dijo Ashley Overhouse, asesora de políticas de agua de California para Defenders of Wildlife (defensores de la vida silvestre). "Esperamos que las negociaciones incorporen leyes medioambientales fundamentales a un contrato no equitativo, como la doctrina del fideicomiso público".

Desde la última revisión del contrato en 1968, el estado promulgó la Ley de Especies en Peligro de California (CESA, por sus siglas en ingles), cuya última modificación fue en 1997. La CESA incluye ahora el salmón Chinook, una especie clave, y el eperlano del Delta de la Bahía de San Francisco como especies amenazadas. El río San Joaquín es un hábitat crítico para especies amenazadas como éstas, que podrían beneficiarse de un nuevo contrato basado en los avances científicos y las investigaciones realizadas en los últimos 54 años.

Desde la década de 1930, los Contratistas de Intercambio recibían agua del Río Sacramento en un intercambio para proyectos de infraestructura en el río San Joaquín, mientras mantenían derechos de agua de alto nivel y acceso cuando las entregas eran insuficientes. Este año, la agencia federal abasteció a los Contratistas de Intercambio a través del río San Joaquín para compensar el déficit creado por las condiciones de sequía extrema en el Sacramento. Como resultado, el río se cerró de forma efectiva, impidiendo la migración de salmones juveniles y maduros durante más de 40 millas. En la actualidad, esta importante vía de agua carece de capacidad para soportar tanto los caudales de restauración como las entregas a los Contratistas de Intercambio.