Después de tres años de abrumadora oposición pública, el Departamento de Transporte de Florida (FDOT) cancela la tercera y última propuesta de autopista de peaje del programa Multi-Use Corridors of Regional Economic Significance (Corredores Multiusos de Importancia Económica Regional M-CORES). Defenders of Wildlife (defensores de la vida silvestre) y nuestros aliados en todo el estado nunca titubeamos en nuestra oposición. Los floridanos han logrado una importante victoria al detener estas innecesarias y destructivas autopistas que representaban un riesgo sin precedentes para muchas especies amenazadas e iconicas.
La ley M-CORES, promulgada por el gobernador Ron DeSantis (R-FL) el 17 de mayo del 2019, requería que el FDOT planificara, desarrollara y financiara tres nuevas autopistas de peaje y corredores de servicios públicos en la mitad occidental de la península de Florida, desde los Pantanos hasta la línea entre Florida y Georgia. Si se hubiese realizado este enorme proyecto de ampliación de la autopista, habría transformado irreversiblemente los paisajes de toda Florida y habría sido la mayor ampliación de la autopista en Florida desde la creación del sistema interestatal en la década de 1950.
Las tres autopistas de peaje propuestas de norte a sur, eran la Conexion Suncoast, la Conexion de la Autopista Norte y la Conexion Suroeste-Centro Florida. Tal y como se propuso, estos nuevos corredores de transporte habrían creado más de 330 millas de autopistas nuevas y ampliadas, carreteras secundarias y el consiguiente desarrollo residencial y comercial en expansión. Estos nuevos corredores masivos habrían destruido y fragmentado granjas, ranchos, bosques y el hábitat de la vida silvestre de la pantera de Florida, en peligro de extinción, y del manatí, así como del oso negro, la tortuga de tierra y muchas otras especies en algunos de los paisajes más rurales del estado.
En 2019 y 2020, los representantes principales de Defenders, Elizabeth Fleming y Kent Wimmer, trabajaron durante 18 meses como miembros designados en los tres grupos de trabajo regionales, para asesorar al FDOT sobre las consideraciones ambientales y económicas de tres nuevos proyectos de carreteras de peaje. A través de nuestra participación en 37 reuniones del grupo de trabajo, Defenders ayudó a dar forma a los informes y recomendaciones finales, y abogó por la máxima protección de la vida silvestre y el hábitat, así como por evitar y mitigar el daño a las tierras públicas y los sistemas naturales.
En el otoño del 2020, los tres grupos de trabajo regionales recomendaron al FDOT que no se construyera ninguna de las tres autopistas de peaje. Con la oposición a M-CORES en ambos lados debido a sus impactos fiscales, ambientales y comunitarios, la legislatura del 2021 y el gobernador anulo parcialmente a M-CORES. Esta nueva ley eliminó la Conexion Suroeste-Centro de Florida, que habría atravesado el hábitat esencial de la pantera de Florida en los Pantanos occidentales. El proyecto de ley también retrasó el calendario de finalización de la Conexion de la Autopista Norte. En cuanto a la Conexion Suncoast, el proyecto de ley exigía que el FDOT mejorara la US 19 para convertirla en una autopista de acceso limitado en lugar de crear una nueva carretera de peaje. Por
último, incluyó la recomendación del grupo de trabajo M-CORES de evitar las tierras de conservación "en la mayor medida posible".
Tras varios años de fuerte oposición por parte de los ciudadanos y los gobiernos locales, el 4 de Agosto del 2022, el FDOT puso en pausa el la Conexion de la Autopista Norte al no poder recomendar un corredor específico "hasta que se puedan reevaluar las opciones para abordar las preocupaciones del Departamento y de la comunidad."
Aunque nos complace que el FDOT haya tenido en cuenta la oposición del público, Defenders seguirá vigilante y comprometido con el FDOT y sus numerosos procesos de planificación del transporte. Sabemos que las propuestas perjudiciales para el medio ambiente como M-CORES son como zombis que pueden volver a la vida. Esta es al menos la tercera vez que se resucita la Conexion Suroeste-Centro de Florida, y la segunda vez que se resucita la Extensión de la Autopista Norte.
Defenders of Wildlife esta celebrando 75 años de proteger a todos los animales y plantas nativas en sus comunidades naturales. Con una red nacional de casi 2.2 millones de miembros y activistas, Defenders of Wildlife es un defensor lider de soluciones innovadoras para preservar nuestro patrimonio natural para las siguientes generaciones. Para más información, visite defenders.org/newsroom y síganos en Twitter @Defenders.
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