Tanto las personas como los animales dependen de los humedales para obtener agua potable, un medio ambiente limpio y evitar inundaciones. A veces, sin embargo, olvidamos la belleza de estos ecosistemas inundados. Para el Día Mundial de los Humedales, los expertos de Defenders of Wildlife (defensores de la vida silvestre) de todo el país reflexionan sobre su trabajo diario centrado en hábitats tan singulares y críticos.
Las Luciérnagas Raras y Ser un Creyente del Castor
La representante de Defensores en Nuevo México, Peggy Darr, empezó a trabajar en la conservación de humedales durante su etapa como especialista en recursos naturales en Nuevo México. Recordó una cálida noche de verano en el campo de Los Potreros:
Mientras realizaba estudios sobre anfibios, mi entonces compañero de trabajo susurró "luciérnaga", y miré hacia arriba para ver una luciérnaga parpadeando en el cielo nocturno sobre nosotros", cuenta Darr. "Crecí en Vermont viendo luciérnagas todo el tiempo y verlas siempre fue una experiencia mágica".
Pero se trataba de un avistamiento casual, explicó. Las luciérnagas son raras en Nuevo México y están disminuyendo ampliamente. Con Defenders of Wildlife (defensores de la vida silvestre), Darr sigue trabajando en este proyecto de coexistencia en colaboración con el condado de Santa Fe, que ha demostrado la capacidad de los castores para mejorar drásticamente y crear ecosistemas de humedales.
Este trabajo ha sido un factor importante en los recientes avistamientos de luciérnagas en el norte del condado de Santa Fe, ya que el castor americano favorece un hábitat duradero de agua limpia para las larvas de luciérnaga.
"La especie de luciérnaga que encontramos aquella noche mágica es una especie nueva", dijo Darr.
En el marco del proyecto de coexistencia de castores en colaboración con el condado de Santa Fe, Darr también ha visto crecer una colonia de castores de una presa a un laberinto que sustenta una miríada de especies salvajes.
Dice que a medida que sigue aprendiendo sobre el modo de vida de los castores, crece su amor y respeto por ellos.
"Cada visita aumenta mi aprecio por su tenacidad, y me asombra lo mucho que pueden lograr, si les damos la oportunidad", dijo Darr. "Después de aprender de esta colonia de castores, soy un firme creyente de los castores. Sé que si los dejamos, los castores nos ayudarán a salir de nuestras crisis de cambio climático y extinción creadas por nosotros mismos".
Defenders of Wildlife (defensores de la vida silvestre) tiene programas regionales que defienden las especies amenazadas en los humedales del sudeste y el oeste.
Proteger las Comunidades, Proteger los Humedales
El Valle Central de California tiene 430 millas de largo entre Sierra Nevada y la cordillera de la Costa, y alguna vez contuvo millones de acres de humedales. Ahora, se espera que sólo el 10% de su capacidad histórica sustente casi una cuarta parte de la producción alimentaria del país, a los residentes de California y a la fauna salvaje.
El mes pasado, California se inundó de lluvia. Comunidades enteras quedaron bajo el agua y las infraestructuras públicas se vieron desbordadas, especialmente en las zonas húmedas urbanizadas. Sin embargo, cuando se administran adecuadamente, los humedales pueden proteger de forma natural contra las inundaciones. Así es como la defensa de la restauración de los hábitats silvestres repercute en los seres humanos.
Ashley Overhouse, Asesora de Política de Aguas de California, vive en una "llanura aluvial" (zona baja que se inunda con las lluvias torrenciales). A medida que la primera banda de ríos atmosféricos/ciclones bomba se acercaba este mes, su distrito local del agua advirtió de inundaciones localizadas y de lo que eso significaría para la zona.
"Pero, ¿qué significaba eso realmente? Significaba que vivía en un humedal histórico", explicó Overhouse.
Tras investigar a fondo y examinar los confusos mapas de su zona elaborados por la Agencia Federal de Gestión de Emergencias, Overhouse descubrió que más del 90% de los humedales del interior de California han desaparecido.
"Para ser sincero, empecé a enamorarme de los humedales más que nunca", afirma Overhouse.
Defender nuestros preciados humedales
Miles de especies dependen de los humedales para sobrevivir. Defensores es la voz de estas criaturas desde el humedal de Sandy Bottom, en las montañas de Carolina del Norte, hasta el delta de la bahía de San Francisco, en California. Defensores aboga por la serpiente de liga gigante, el salmón chinook, los lobos rojos en peligro de extinción y diversos reptiles, anfibios y otras especies raras.
Pero, cuando hablamos de humedales en Estados Unidos, puede que muchos piensen primero en el Sureste. Ben Prater, director del programa Sureste de Defensores, lleva casi 20 años dedicado a la conservación de los humedales y guarda buenos recuerdos de sus paseos en remo por Okefenokee (Georgia) y Everglades (Florida).
La labor más importante de Defensores en los humedales de la región es defender el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Okefenokee (NWR, por sus siglas en ingles) de las amenazas mineras. Se trata del mayor humedal de agua dulce intacto del este. Okefenokee alberga miles de especies y es un atractivo económico en las zonas rurales de Georgia.
Defensores sigue luchando contra la minería a cielo abierto en el Parque Nacional de Okefenokee. Recientemente, el Army Corps de Ingenieros del Ejército reafirmó su apoyo a una gran operación minera del tamaño de casi 6,000 campos de fútbol en los Okefenokee.
Por favor, haz un donativo para ayudar a Defenders of Wildlife (defensores de la vida silvestre) a seguir trabajando para proteger y restaurar nuestras importantes zonas húmedas y lugares salvajes, así como las especies en peligro que hacen de estas zonas su hogar.
Author
Jacqueline Covey
Vida Silvestre y Lugares Salvajes
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